La formación profesional en Polonia se inicia una vez finalizado el periodo que comprende la educación primaria y el primer grado de secundaria (8º curso szkoła podstawowa), pudiéndose optar por la formación en una:

• escuela técnica superior (technikum), de una duración de cinco años, y la
• escuela de formación profesional (szkoła branżowa) de primer (tres años) y segundo grado (2 años)

Una vez finalizada la escuela técnica superior y el segundo grado de formación profesional se puede pasar directamente a la educación superior.

La formación profesional tiene un componente teórico y uno práctico, basado en un plan de estudios elaborado por las escuelas, que, entre otros, determina el tipo y número de horas de aprendizaje en la empresa. También debe contener una descripción de las habilidades que el estudiante debe aprender, recomendaciones sobre equipos didácticos, condiciones para el aprendizaje y su duración.

Por lo general, las escuelas contactan con las empresas, pero cada vez más a menudo son las empresas las que se dirigen a las escuelas profesionales (en particular las grandes empresas tienen problemas para encontrar candidatos adecuadamente cualificados) y proponen la colaboración. El empresario está obligado a disponer de instructores cualificados para dar clases prácticas. La escuela cubre los gastos del seguro de accidentes de los alumnos.

La Formación profesional para el empleo juvenil (przygotowanie zawodowe młodocianych pracowników) está dirigida a jóvenes (15-18 años) con educación primaria o secundaria básica. Se basa en un contrato laboral entre alumno y empresa. Cuando se trata de clases teóricas en la escuela, la empresa y la escuela acuerdan el alcance y la organización de los contenidos en un anexo al contrato. Cuando la formación tiene lugar en la empresa, el joven tiene estatus de trabajador y en la escuela, de alumno.

Durante el periodo de aprendizaje el trabajador joven percibe un salario (4-6% del salario medio), tiene derecho a seguridad social y a vacaciones. La formación suele tener lugar en pymes, en particular en el sector de los oficios.

Existen las siguientes modalidades de empleo juvenil:

• Formación para una profesión (nauka zawodu): la teoría se enseña en la escuela profesional y la práctica la organiza la empresa. El periodo de formación abarca entre 24 y 36 meses y finaliza con un examen estatal de formación profesional.
• Formación para un puesto de trabajo específico (przyuczenie do wykonywania określonej pracy): es una forma poco frecuente. Tiene una duración de tres a seis meses y finaliza con un examen de verificación.

• Prácticas para estudiantes (staż uczniowski): Dirigidas a estudiantes de programas del nivel superior de secundaria y de programas sectoriales que no son trabajadores juveniles. Las prácticas se basan en un contrato laboral entre estudiante y empresa, en el que se anexan los acuerdos sobre los contenidos entre escuela y empresa. Las prácticas estudiantiles abarcan todos los elementos del programa educativo más una selección de algunos elementos conectados con un empleo específico. Si por contrato no se acuerda lo contrario, los estudiantes tienen derecho a percibir un salario.
• Formación dual en forma de prácticas: Aparte de la modalidad anterior, escuela y empresa pueden acordar el aprendizaje dual en forma de prácticas (obligatorio para todos los programas de formación profesional), que consiste en una alternancia entre formación práctica/formación dual. Las prácticas se basan en un contrato laboral entre escuela y empresa, que anexará el plan de estudios elaborado por la escuela y deberá contener una descripción de las habilidades que el alumno debe aprender, recomendaciones sobre equipos didácticos, condiciones y duración de las prácticas. Este tipo de aprendizaje puede ser considerado como prácticas profesionales a pesar de que la formación se basa en un contrato entre escuela y empresa, y no entre empresa y alumno.

• Destinadas a desempleados y demandantes de empleo (staż) y que ofrecen las oficinas de empleo como medida de formación para el empleo o preparación para un puesto de trabajo específico.
• Las prácticas se basan en un contrato entre una oficina de empleo, una empresa y una institución responsable para la realización de los exámenes.
• El derecho a este tipo de prácticas y su duración (un máximo de 12 meses) dependerá de la situación socioeconómica y de la edad de la persona desempleada.
• Durante el periodo en que se extienda la práctica la persona desempleada percibe de la oficina de empleo un 120% bruto de la prestación por desempleo.
• Si una persona rechaza o interrumpe una medida del programa de prácticas, se la privará de su condición de desempleada.