Es necesario puntualizar que existe una legislación federal que afecta a los cincuenta estados que constituyen el país, que convive con las legislaciones que sobre el mismo tema pueden tener legislación específica y de aplicación exclusiva en su territorio. En casos en que exista legislación federal y estatal, será de aplicación la que más beneficie al trabajador.

La contratación en Estados Unidos se rige por le principio “at will”, una doctrina que considera las relaciones laborales como una asunto privado, regido por lo que libremente acuerden las partes. Al ser la contratación y el despido asuntos completamente privados, la jurisprudencia no exige para el despido más requisito que la no infracción de las leyes laborales y sobre derechos civiles vigentes ni de los posibles contratos o convenios existentes. Existen tres excepciones que se pueden consultar en la página web del Departamento de Trabajo de Estados Unidos , no todas ellas reconocidas en todos los estados.