L’économie sociale comprend les coopératives, les mutuelles, les fondations et les associations qui exercent une activité économique, les sociétés de travail, les entreprises d'insertion, les centres spéciaux d'emploi, les confréries de pêcheurs, les sociétés agricoles de transformation et les entités singulières créées par des réglementations spécifiques qui sont régies par les principes établis par l'article 4 de la loi sur l’économie sociale.

Ces entités opèrent sur la base d'un certain nombre de principes directeurs, tels que :

• La primauté des personnes et de la finalité sociale sur le capital, qui se traduit par une gestion autonome et transparente, démocratique et participative, qui conduit à donner la priorité à la prise de décision davantage en fonction des personnes et de leurs contributions de travail et de services rendus à l'entité ou en fonction de la finalité sociale, qu'en fonction de leurs contributions au capital social.
• L’application des résultats obtenus de l'activité économique qui se fait principalement en fonction du travail fourni et du service ou de l'activité exercée par les associés ou par leurs membres.
• La promotion de la solidarité interne et avec la société qui favorise l'engagement en faveur du développement local, l’égalité des chances entre les hommes et les femmes, la cohésion sociale, l'intégration des personnes menacées d'exclusion sociale, la création d'emplois stables et de qualité, la conciliation entre vie personnelle, familiale et professionnelle et la durabilité.
• L’indépendance vis-à-vis des autorités publiques.

Grâce aux valeurs qui constituent la base de l’économie sociale, celle-ci est devenue l'un des 14 écosystèmes industriels clés pour la résilience, l'autonomie stratégique et le développement durable de l'Union européenne. L'économie sociale est un étendard essentiel pour une reprise et une croissance économique durable, équitable et inclusive, tout en agissant comme un catalyseur pour une transition écologique et numérique juste.

Par ailleurs, l’économie sociale, en tant qu'écosystème de pointe, offre des solutions innovantes à des défis majeurs tels que la création nécessaire d'emplois de qualité, la cohésion territoriale, la lutte contre le changement climatique, la transition démographique, l'égalité entre les hommes et les femmes, le développement d'une culture d'entrepreneuriat, une transition numérique équitable et la réduction des inégalités.

De même, les réseaux de proximité déployés par l’économie sociale permettent de créer des synergies pour le développement local et d'enraciner la population dans le territoire, par la génération d'emplois stables et de qualité, contribuant ainsi à affronter le défi démographique et à lutter contre le dépeuplement dans les zones urbaines et périurbaines.

En conclusion, nous pouvons dire que l'économie sociale se présente comme une autre façon de comprendre l'économie qui cherche à placer les personnes au centre plutôt que le capital. Les entreprises et entités de l'économie sociale s’organisent de manière démocratique, en donnant voix au chapitre à leurs membres et en cherchant à comprendre le travail d’une manière plus durable. Elle donne la priorité au bien-être collectif et, souvent, elle agit comme une impulsion pour les personnes en situation ou en risque d'exclusion sociale.

En outre, l’économie sociale enrichit les régions dépeuplées qui cherchent des alternatives aux formes traditionnelles d'économie et d'entreprise. Elle contribue à leur développement et à leur croissance économique, en augmentant les chances des groupes qui rencontrent des difficultés à accéder au marché du travail, en particulier les femmes et les jeunes.

Grâce à l’économie sociale, on développe des projets locaux qui ont un impact positif sur la qualité de vie des personnes, qui contribuent à réduire les inégalités et qui favorisent un mode de vie plus durable.