El seu àmbit d'actuació s'estén a les societats cooperatives que desenvolupin l’activitat cooperativitzada principalment al territori de diverses comunitats autònomes, quan no ho faci amb caràcter principal a cap d'aquests territoris, així com a les ciutats autònomes de Ceuta i Melilla. Així mateix, s'inscriuen en aquest registre els actes de les cooperatives de crèdit l'activitat de les quals, sigui cooperativitzada o no, excedeixi el territori d'una comunitat autònoma, d'acord amb la seva legislació específica.

El Registre de Societats Cooperatives té per objecte la qualificació i la inscripció de les societats cooperatives i de les associacions de cooperatives, així com dels actes i negocis jurídics que quedin determinats a l’esmentada Llei de cooperatives i en aquest Reglament. Desenvolupa també les funcions de legalització dels llibres de les societats cooperatives, el dipòsit i publicitat dels comptes anuals, i l’anotació de les sancions molt greus per infracció a la legislació cooperativa, així com l’expedició de certificacions i tota la resta de funcions que el Reglament li atribueixi.

Segons l'article 9 del Reglament, és preceptiva la inscripció registral dels següents actes relatius a societats cooperatives de primer o segon grau:

1. La constitució de la societat.
2. La modificació dels Estatuts de la societat.
3. L'atorgament, modificació o revocació dels poders generals de gestió, administració i direcció atorgats pel Consell Rector.
4. El nomenament i cessament dels membres del Consell Rector, interventors, interventors judicials, liquidadors i, si escau, administador únic i Comitè de Recursos, així com els consellers delegats quan se'ls confereixin facultats pròpies dels òrgans esmentats.
5. A les cooperatives de crèdit, el nomenament i cessament dels membres del Consell Rector i director general i, si escau, els membres de les comissions executives, comissions mixtes i consellers delegats i, així mateix, la creació o supressió de les sucursals.
6. Els acords de fusió de societats cooperatives.
7. Els acords d'escissió.
8. Els acords de transformació.
9. La dissolució de societats cooperatives.
10. L’extinció de la societat.
11. Els acords de reactivació de cooperatives.
12. Els actes judicials en matèria concursal, d'acord amb la seva pròpia legislació.
13. L’acord d'integració en un grup cooperatiu i l’acta notarial de la formalització.
14. La desqualificació ferma de la cooperativa.
15. Tots aquells que, a més, vinguessin obligats per la legalitat aplicable.

Els actes subjectes a inscripció són obligatoris i només tenen efectes quant a tercers des de la inscripció. Així mateix, són obligatoris els terminis establerts per la Llei de cooperatives i pel Reglament per sol·licitar al registre la corresponent inscripció d'actes societaris. La societat cooperativa és responsable del compliment de les seves obligacions registrals, sens perjudici de les responsabilitats que, en l’àmbit intern, siguin exigibles amb caràcter personal.

El Registre de Societats Cooperatives és públic i es regeix pels principis de legitimació, prioritat i tracte successiu. La publicitat es farà efectiva mitjançant certificacions o notes simples dels seients registrals. La certificació serà l'únic mitjà per acreditar fefaentment el contingut dels actes inscrits al Registre i s'expedirà a instància de qui demostri tenir interès en l'acte objecte de registre, d'acord amb la Llei de procediment administratiu comú de les administracions públiques. El principi de publicitat es pot emplenar mitjançant l'expedició d’una nota simple dels assentaments registrals, o mitjançant l'exhibició d'aquests, quan així es requereixi o quan no concorri la condició d'interessat abans esmentada.